多年生高大实心草本的甘蔗，其学名为Saccharum officinarumL.，英文名为Sugarcane，它属C4作物，根状茎粗壮发达，株高大概二至五米左右，并且甘蔗是原产于热带亚热带的世界上最重要的糖料作物。
甘蔗种植区域在我国，主要分布于那北纬24°以南的地带，是热带以及亚热带区域，集中于我国南部，还有西南部，主要是以广西、云南、广东、海南还有邻近的省区作为主要分布区域。
从甘蔗下种开始萌芽起，直至其生长成熟，在这一整个过程当中，它的一生大概是要历经五个阶段的，这五个阶段分别是萌芽期，苗期，分蘖期，伸长期以及成熟期。
一年的生长周期，所需时间大概是十至十二个月，新植甘蔗收获完毕后，地下蔗蔸的芽会萌发生长，进而长出新的甘蔗，年复一年，良好的宿根能够连续生长收获数年。下面我们重点介绍作为制糖原料的甘蔗的整个一生，以此让大家对甘蔗有一个基本的认知。
其一，称作萌芽期的阶段是，甘蔗从下种开始，直至出苗时，至少有80%的芽萌发出土。其二，蔗芽萌发时最适宜的土温处于30至32℃之间，其起点温度为13℃，然而只有当温度达到20℃以上时，萌发的芽才会明显加快，萌芽所耗费的时间得以缩短，并且萌芽率较高。其三，蔗种萌发所需的土壤含水量为20％至30％。
2.幼苗期起始于蔗芽萌发之后，直至有百分之十的蔗芽发生第一片真叶，再到有超过百分之五十的幼苗生出五片真叶，此阶段被称作幼苗期。在幼苗期内，种根持续生长，苗根数量日益增多，植株叶片不断涌现，植株对水分养分的吸收能力愈发增强，植株光合能力不断提升，这一时期乃是培育壮苗，为分蘖和伸长奠定基础的关键阶段。甘蔗幼苗期所需水分不多，土壤仅需维持在最大持水量的百分之六十，处于湿润状态即可。此时处于甘蔗的幼苗期，这是一个对于田间苗数构建而言十分重要的时期，同时也是甘蔗有效茎构建的关键阶段，更是甘蔗产量得以形成的重要基础所在。
3.在甘蔗生长进程里，存在一个特定阶段，即自大部分甘蔗幼苗基部长出新株起，一直到开始拔节生长的这个区域或范围，被称作分蘖期，光照对于甘蔗的分蘖现象有着相当大的作用，当光照强度处于较高级别之时，所产生的分蘖数量较多，并且呈现出旺盛强劲的态势，同时分蘖转化为茎的比率或概率也处于较高水平，气温以及土温这两者对于分蘖均具备明显显著的作用效果，分蘖所需要的最低气温数值是20℃，最为适宜的气温数值是30℃，要是当温度过高的话，反而会对分蘖的出现产生抑制作用，土温出现升高的情况有利于分蘖的形成。
4.伸长期，指的是自甘蔗开始拔节起，一直到蔗茎伸长基本停止的这个时期，它被称作甘蔗拔节伸长期。此时期属于甘蔗生长最为迅速的阶段，在这个阶段里，甘蔗持续地伸长，还不断地增粗，并且甘蔗 60% - 80%的生物量都是在这个时期形成的。
5.成熟期，甘蔗的成熟期和其他作物不一样，甘蔗分成工艺成熟以及生理成熟，工艺成熟是说蔗茎里的蔗糖分浓度达到制糖加工的工艺要求，这是甘蔗收获的重要参数，一般当甘蔗糖分达13%，蔗汁重力纯度达80%以上时，甘蔗能够收获，甘蔗的生理成熟是指甘蔗孕穗、开花、结籽的有性生殖成熟过程，甘蔗的生理成熟过程，对甘蔗的产量以及糖分存在一定的负面影响，故而，在甘蔗生产里，要通过品种筛选、栽培调控等办法尽量防止甘蔗生理成熟。
这样的一生便是甘蔗的，经由上面这些我们能够发觉，实际上我们所食用的糖是于田地里栽种出来的。
本文作者系云南省农业科学院研究员/副院长 张跃彬
