金秋十月，是甘蔗即将成熟的季节。
从这个时节起，直至次年4月，在南方的甘蔗产区，也就是广西、广东、云南、海南等地，你能够见到大片走向丰收的甘蔗田。于此，随手购买一根新鲜的甘蔗，一边尽情欣赏周边的风景，一边切实感受那沁入人心的甘甜滋味，这无疑是一种再美好不过的假日享受了。
那么，怎样才能够让甘蔗吃得更加美味呢？今天，我们从科学跟日常生活的结合之处，带领你去了解这个常见水果背后不被人知晓的故事。
甘蔗的身世之谜
说到甘蔗，可能很多人都不知道甘蔗是名副其实的“混血儿”。
为什么这么说呢？
当前，甘蔗的主要栽培品种差不多全都借助杂交得以获取，甘蔗属里总共存在6个种，其中涵盖2个野生种，分别是大茎野生种以及细茎野生种，细茎野生种又被称作割手密，还有4个原始栽培种，分别为热带种、中国种、印度种以及食穗种，不同的甘蔗种，其起源中心并不相同。其中，热带种起源于南太平洋岛国新几内亚一带，大茎野生种也起源于该地带；印度种起源于印度地区，细茎野生种同样起源于该地区；中国种起源于中国的华南地区，中国种还起源于中国的云南地区【2】。
作为依靠不同种之间杂交而获得的产物，甘蔗的“血统”来源呈现出既混乱又复杂的状况，所以关于甘蔗起源的主流假说存在三种，分别是新畿内亚起源说，印度或孟加拉地区起源说，以及中国起源说【3】。
适合甘蔗生长的是这些地区的气候，早在四千年前，开始种植和利用甘蔗的是当地的土著居民。据悉依据季羡林于《糖史》里所做考证，印度蔗种在公元6世纪的时候，自印度传入波斯，因阿拉伯的扩张，进而传至地中海地区；到了15世纪，伴随葡萄牙和西班牙的殖民扩张，又传至马德拉岛、佛得角群岛、圣多美岛以及西非；在1493年即哥伦布第二次远航之际，印度蔗种抵达了新大陆，随后随着葡西两国的扩张，很快传遍了新大陆，传扩的西面终点是秘鲁；虽说澳大利亚与新几内亚（甘蔗大茎野生种和热带种的发源地）之间相隔仅有几百英里宽的托雷斯海峡，然而直至1788年印度蔗种才传至澳大利亚【4】。
后来，不同种类的甘蔗，随着人类进行的迁徙活动以及贸易活动，渐渐传播到别的地方，最终变成在全球被广泛种植的糖料作物。
“中国种”甘蔗里，代表原始种者是竹蔗，其主要分布于，中国华南，华中和西南这三大蔗区，在1953年前，它是中国主栽品种。虽说竹蔗里有个“竹”字，甘蔗跟竹子外观上也有相似地方，像它们都有节状茎干，并且都属于高大禾本科植物，可它们并非同一家族成员。
隶属于禾本科（Poaceae）的甘蔗属（Saccharum）的甘蔗，与水稻、玉米、高粱等作物是“远房亲戚”，至于竹子，则归属于禾本科的竹亚科（Bambusoideae）【7】。甘蔗和竹子同处禾本科大家庭，然而，在生态习性、用途以及内部结构方面，甘蔗与竹子存在显著差别。甘蔗具备的主要特征是，其茎干蕴含丰富汁液，这些汁液饱含蔗糖，这正是甘蔗作为制糖作物的核心价值之所在。竹子的茎干主要是由纤维构成的，其汁液并不丰富，更多是被当作建筑材料、手工艺品，甚至是食品（像竹笋）来使用。所以，尽管甘蔗和竹子看起来好似“亲戚”，实则在分类方面它们属于不一样的分支，功能以及用途也全然不同。
甘蔗田 （图片来源：veer图库）
中华古籍中的甘蔗
中国古代，甘蔗传入的历史可追溯至周朝周宣王时期【3】，其进入中国主要借助南方的贸易以及文化交流，那时，先秦时代代表甘蔗的字是“柘（读作zhè）”。依李治寰于《中国食糖史稿》里的考证，战国时期的《楚辞·招魂》提及“柘浆”，汉代《汉书·礼乐志·郊祀歌》有“柘浆”，汉代司马相如所著《子虚赋》出现的“诸柘”等皆是我国甘蔗栽培的证据【5】，且甘蔗已不限于咀嚼，而是被加工成蔗浆 ；到汉代出现“蔗”字，已和我们现代的用字一样了【6】。东汉时期的《神农本草经》中，甘蔗被视作具有一定药用价值，能润燥止渴。
甘蔗，其甜味不像水果那般明显，缘由在于它外皮坚硬，得去皮之后才可嚼出汁液。有一种推测指出，当时情形下，人们或许在砍伐甘蔗茎杆之际，或者利用其当作建筑材料之时，不经意间啃咬了暴露在外的嫩茎，进而尝到了当中的甜汁。
在东汉班固所著的《汉书》里，记载了“榨汁曝数日成饴”，西晋时期那个名叫嵇含的人，在所撰写的《南方草木状》中讲道：“诸蔗一曰甘蔗，交趾所生长出来的那种，其围度有好几寸，长度达到一丈多，模样很像竹子。把它截断然后食用，味道十分甘甜。将它的汁液榨取出来，晾晒好多天就变成了饴，放进嘴里就会消解融化，当时的人们把这种叫做石蜜。”依据这些文献的记载，古代的人很早就掌握了甘蔗栽培以及加工甘蔗制品（糖浆）的方法【2】。
先说中国蔗糖制作起始时间，不同学者观点存异，季羡林先生指出应起始于三国魏晋南北朝至唐代间的某个时期，且至少在后魏之前【6】。唐宋时，甘蔗种植技术获进一步推广，宋代王灼撰写了中国最早的制糖专著《糖霜谱》，苏轼与黄庭坚在诗文中提及“糖霜”“蔗霜”等。明末清初宋应星于《天工开物》的“甘嗜”一卷里，系统介绍了甘蔗从“蔗种”“蔗品”“造糖”“造白糖”“造兽糖”等的整个流程。不过真正将甘蔗用于大规模工业化制糖是后来的事情了。
甘蔗和糖 （图片来源：veer图库）
甘蔗的结构：哪里更甜？
甘蔗主要有的结构含外皮，还有茎节以及髓部，每个部分于甘蔗生长时，在我们品尝它之际，都起着重要作用，甘蔗外皮极为坚硬，有着保护甘蔗内部的作用，虽看上去光鲜亮丽，然而其不能直接吃，一般要用刀削去，削开外皮后，我们能看到甘蔗的茎节，甘蔗茎节很是明显，每一节之间相对长些的部分存有大量汁液，是人们最乐意嚼食的部分，在茎节内部，是甘蔗的髓部，这是甘蔗的核心部分，富含着水分与糖分。当我们咀嚼甘蔗之际，于髓部当中获取甘蔗汁，甘蔗汁里富含蔗糖，恰是这些糖分致使甘蔗尝起来这般甜美。
有趣的是，甘蔗的甜度并不是均匀分布的。
大体来讲，甘蔗的底部相较于顶部而言更具甜味。这是源于在甘蔗成长的进程当中，糖分是借由光合作用而产生的，并且是从顶部朝着下方加以运输以及储存的。所以，靠近根部位置的底部甘蔗积攒了更为丰富的糖分，食用起来会显得更加甜美。通常在生产的层面上，处于甘蔗成熟的时节，相关的检测人员会运用锤度计去测定甘蔗上部、中部以及下部不同节间的汁液密度，进而凭借此来换算成含糖量。要是上部所含的糖分比下部所拥有的糖分少了许多，那么甘蔗尚未达到完全成熟的状态，还得再等上一些日子；要是上部跟下部之间的差异不太明显的时候，那么甘蔗已然完成了糖分的积累，处于完全成熟的阶段，能够用来制糖了。
此外，甘蔗要是在成熟之后没办法及时收获，且斩获之后没马上处理，甘蔗就会出现“退糖”，也就是甘蔗糖分降低的状况。这是因为甘蔗的节上面长着芽，每一个芽能够成长为新的甘蔗苗，这同样是甘蔗无性繁殖的主要途径，要是不立刻处理，甘蔗茎当中储存的糖分又被用来供甘蔗芽生长了，甘蔗茎当然就不像之前那样甜了。
甘蔗结构 （图片来源：veer图库）
“同蔗不同命”：果蔗与糖蔗的区别
甘蔗被划分成两大类，一类是我们直接去啃食的果蔗，另一类是用于提炼糖分的糖蔗。果蔗长得高大且粗壮，其口感清脆又细腻，纤维含量相对比较低，汁水很丰富，甜味恰到好处，主要当作水果来食用，不适合用于制糖。糖蔗相较于果蔗就显得更加“纤细”，纤维粗拙坚硬，抗倒伏能力比较强，糖分含量高，适宜用来提炼制糖。这种“同蔗不同命”的情形是甘蔗自然分化以及人为选育共同作用所产生的结果【8】。热带地区是甘蔗的起源地，历经漫长自然进化，在各异气候、土壤状况下，出现了不同变种。伴随农业发展，人类察觉到不同甘蔗呈现特性差异，借由杂交、筛选、育种等方式，特意选育出更适宜生吃以及制糖的两类甘蔗。
功能多样的甘蔗
甘蔗除了能够充当水果以及用于制糖之外，存有诸多用途，真可谓是浑身都是宝贝。蔗梢能够留作种子以供栽培，蔗叶被粉碎以后能够返还到田地里用以改良土壤，蔗根性质寒凉能够当作药物使用。
将制糖工业的主要副产物蔗渣来看，每产出1吨蔗糖之时，就会冒出2至3吨蔗渣，其中40%至50%是纤维素，25%至30%是半纤维素，此外还有木质素、蛋白质等成分，这些全都是能够被循环利用的珍贵资源。近些年来，伴随科学技术取得的进步，蔗渣于动物饲料生产领域、可生物降解制品生产领域、制浆造纸领域、生物质燃料开发领域等方面均获取了具有高价值的综合利用【9】。
用来制糖另有一副产物的糖蜜，同样能够制酒精，还能制饲料添加剂等。在国际上，把以甘蔗汁或者糖蜜当作原料来生产的蒸馏酒，命名为“朗姆酒”。
制乙醇的生产原料之中，甘蔗是可以作为其一的，能成就生物燃料能源，对生物能源产业予以助力。甘蔗具备这样的特征，它不仅有着美味的特性，还为我们平常的生活给予了诸多便利之处。
甘蔗渣 （图片来源：veer图库）
怎样才能挑到又甜又好吃的甘蔗呢？
最开始，挑选甘蔗之际要去看它的外皮，质量好的甘蔗外皮摸起来光滑，呈现出的颜色鲜明有光泽，以黑色或者青绿色作为比较好的选择。
其次，注意甘蔗节间的长度，节间长的甘蔗通常汁水更多。
最后，轻轻去掐一掐，甘蔗皮硬且不会干瘪的那种是比较新鲜的。要是甘蔗的表皮出现了发霉、发黑的斑点，或者断面呈现黄褐色或者猪肝色，还散发着霉味，咬一口带有酸味或者酒糟味，那就得小心了，这样的甘蔗极有可能已经变质，也许含有毒素，一定要切记绝不可以食用。
带着这些用于挑选甘蔗的小技巧，尽情去畅享大自然所馈赠的甘甜的滋味吧！当你在享受甘蔗的美味之际，你也正在毫不知情的情况下与科学相逢，体会到农业科技的进步给我们带起来的便利以及美好的生活。
